有機薬化学

新しい薬をつくる（創薬）有機化学と、よい方法でつくる（プロセス）有機合成化学の研究に取り組んでいます。特に、私たちの体内で生命維持に不可欠な働きをしている「酵素」を、化学反応の触媒として有機合成に活用する研究で、世界第一級レベルの成果を挙げています。その一つ、NF-κB活性化阻害剤DHMEQの合成では、体内で脂肪の分解に使われているリパーゼが、欲しい(－)鏡像異性体だけを純粋に取り出す切り札として活躍しています。

学生のみなさんがこれまで勉強してきた、基礎的な有機化学にも、大きなヒントがかくれています。私たちは求核置換反応、ニトロソ化やジアゾ化というシンプルな反応から、新しい化学の扉を開いてきました。

新しい物質を前臨床、臨床に進め、本当に薬として世の中の役に立つようにするには、純粋な物質を大量につくれる、よい合成の設計図が必要です。身の回りの車や携帯をみてみましょう。エンジンとか液晶とか、それぞれの部品がいくら立派でも、ハードウェア全体をまとめるような設計図がなければ、一台も作れません。設計図こそが、有機合成化学なのです。私たちは、今まで誰も描けなかった、「よい設計図」作りを目標に、独自に見つけた酵素反応を鍵段階にして、さまざまな物質の有機合成に挑戦しています。例えば、酵母菌を用いるケトンの不斉還元、そしてリパーゼを活用した独自のルートで、抗菌性物質の一種、モジオリドＡの全合成に一番乗りしました。